เทคโนโลยีที่ก้าวล้ำที่สุดในโลกสมัยใหม่บางส่วนเกิดขึ้นในช่วงระยะเวลา 30 ปีนี้
ยุคทองเป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ จากประมาณปี 1870 ถึง 1900 สหรัฐอเมริกาได้เปลี่ยนจากสังคมเกษตรกรรมส่วนใหญ่เป็นเกษตรกรและผู้ผลิตรายย่อยมาเป็นเศรษฐกิจอุตสาหกรรมในเมืองใหญ่ ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมานั้น ยังมีการระเบิดของนวัตกรรมในด้านวิศวกรรม เคมี และเทคโนโลยี ซึ่งนำสิ่งประดิษฐ์ที่ก้าวล้ำที่สุดในโลกมาสู่เรา
1. โทรศัพท์ (1876)
เร็วเท่าที่ปี 1860 นักประดิษฐ์ชาวอิตาลีชื่อ Antonio Meucci ได้สาธิต “โทรเลขพูดได้” ซึ่งเขาเรียกว่าเทเลโทรโฟโนซึ่งเป็นอุปกรณ์แม่เหล็กไฟฟ้าที่สามารถส่งคำพูดผ่านสายไฟฟ้าได้ แต่ Meucci ซึ่งอพยพมาอยู่ที่สหรัฐอเมริกา ประสบกับความยากลำบากและไม่สามารถต่ออายุสิทธิบัตรชั่วคราวสำหรับอุปกรณ์ของเขา ซึ่งหมดอายุในปี 1874
ในปี ค.ศ. 1876 อเล็กซานเดอร์ เกรแฮม เบลล์และเอลีชา เกรย์นักประดิษฐ์อีกสองคน กำลัง แข่งกันพัฒนาการออกแบบที่สามารถจดสิทธิบัตรได้สำหรับโทรศัพท์ ตามบันทึกของสำนักงานสิทธิบัตร ทนายความของเบลล์ยื่นคำขอรับสิทธิบัตรเพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนเกรย์ในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2419 ทั้งเกรย์และเมชชีฟ้องเบลล์ในข้อหาขโมยความคิดของพวกเขา แต่นักประดิษฐ์ชาวสกอตผู้ต่อสู้กับการท้าทายในศาลอีกหลายร้อยเรื่องเกี่ยวกับสิทธิบัตรของเขายังคงรักษาไว้ได้ เครดิต แต่เพียงผู้เดียว
ดู: ” Alexander Graham Bell: เสียงแห่งการประดิษฐ์ ” บน HISTORY Vault
2. แผ่นเสียง (1878)
โธมัส เอดิสันเป็น นักประดิษฐ์ที่มีชื่อเสียงและ อุดมสมบูรณ์ ที่สุด ในยุคทอง และชื่อเสียงของเขาเริ่มต้นจากเครื่องบันทึกเสียง ซึ่งเป็นเครื่องแรกสำหรับการบันทึกและเล่นเสียง ในยุค 1870 เอดิสันได้ประดิษฐ์อุปกรณ์ที่สามารถบันทึกข้อความโทรเลขได้โดยการเยื้องบนม้วนเทปที่สอดคล้องกับแรงกระตุ้นทางไฟฟ้าของโทรเลข
เป้าหมายต่อไปของเอดิสันมีความทะเยอทะยานมากขึ้น เขาต้องการใช้ประโยชน์จากความนิยมของโทรศัพท์ของเบลล์ด้วยการบันทึกการโทรแบบเดียวกับที่เขาบันทึกโทรเลข เอดิสันพบว่าเขาสามารถใช้ไดอะแฟรมที่ยืดหยุ่นได้เพื่อจับการสั่นของคลื่นเสียงแล้วแกะสลักลงในแผ่นขี้ผึ้งพาราฟินโดยใช้จุดลายนูนคล้ายเข็ม
เมื่อต้นแบบที่หยาบของ Edison ทำงาน เขามีช่วงเวลา “ยูเรก้า” อุปกรณ์ใหม่นี้ไม่ต้องการโทรศัพท์เลย สามารถใช้บันทึกและเล่นเสียงได้ทุกประเภท: เพลง หนังสือเสียง บทเรียนภาษา และอื่นๆ
ตลอดฤดูร้อนปี 1877 เอดิสันได้ขัดเกลาการออกแบบและทดลองกับสื่อบันทึกต่างๆ ในที่สุดก็เลือกกระบอกโลหะหมุนที่เคลือบด้วยแผ่นอลูมิเนียมฟอยล์บางๆ เขาได้รับสิทธิบัตรสำหรับแผ่นเสียงเมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2421 และเปิดตัวบริษัท Edison Speaking Phonograph ในอีกหนึ่งเดือนต่อมา
แม้ว่าจะไม่ได้ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์มากนัก แต่แผ่นเสียงของ Edison ก็ได้นำไปสู่การพัฒนาแผ่นเสียงในภายหลัง และเป็นจุดประกายของอัจฉริยะที่เปิดตัวอุตสาหกรรมการบันทึกเสียงในท้ายที่สุด
3. หลอดไส้ (1879)
หลังจากเล่นแผ่นเสียงแล้ว Edison ได้อุทิศตนให้กับการค้นหาหลอดไฟไฟฟ้าที่ใช้งานได้จริงและใช้งานได้ยาวนาน “หลอดอาร์ค” แบบหลอดไส้แรกถูกแสดงให้เห็นในปี 1803 แต่การทดลองหลายทศวรรษล้มเหลวในการค้นหาวัสดุเส้นใยในอุดมคติที่จะเรืองแสงเป็นเวลาหลายชั่วโมงโดยไม่ให้ความร้อนสูงเกินไป ทำให้หลอดไฟมืดด้วยเขม่าหรือเพียงแค่การเผาไหม้ออก
ที่ห้องปฏิบัติการวิจัยแห่งใหม่ของเขาในเมนโลพาร์ก รัฐนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งเป็นศูนย์วิจัยแห่งแรกในประเภทนี้ เอดิสันและทีมของเขาได้ทดสอบวัสดุเส้นใยหลายพันชนิดอย่างเป็นระบบเพื่อทำให้หลอดไฟของเขาสะอาดขึ้นและยาวขึ้น ตามมนต์ของเขาเอง: “อัจฉริยะคือแรงบันดาลใจหนึ่งเปอร์เซ็นต์ และเหงื่อออก 99 เปอร์เซ็นต์”
ในปี 1879 เอดิสันได้จดสิทธิบัตรหลอดไฟใหม่ของเขา ซึ่งสามารถเผาไหม้ได้เป็นเวลา 14.5 ชั่วโมงโดยใช้ด้ายฝ้ายคาร์บอนเป็นเส้นใย เมื่อเอดิสันเปลี่ยนไส้ฝ้ายด้วยไม้ไผ่ หลอดไฟของเขาสามารถเผาไหม้ได้นานถึง 1,200 ชั่วโมง
นอกเหนือจากการประดิษฐ์หลอดไฟดวงแรกที่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์แล้ว Edison ยังออกแบบ กริดไฟฟ้าในเมืองแห่งแรกในนิวยอร์กซิตี้ ซึ่งรวมถึงโรงผลิตไฟฟ้าและโรงไฟฟ้าส่วนกลาง
อ่านเพิ่มเติม: เมื่อเอดิสันเปลี่ยนกลางคืนเป็นกลางวัน
4. รถยนต์ (1886)
คาร์ล เบนซ์ วิศวกรชาวเยอรมันได้รับเครดิตในการจดสิทธิบัตรรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยแก๊สเป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นรถยนต์สามล้อที่มีสิทธิบัตรหมายเลข 1 ในปี พ.ศ. 2429 ซึ่งเป็นจุดสุดยอดของการทดลองในยุโรปหลายทศวรรษกับเครื่องยนต์สันดาปภายใน ซึ่งเป็นทางเลือกที่เล็กกว่าและเบากว่า เครื่องยนต์ไอน้ำหนักซึ่งขับเคลื่อนรถไฟและเรืออยู่แล้ว
นักประดิษฐ์รุ่นก่อน ๆ ได้ติดตั้งเครื่องยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยแก๊สกับรถแบบมีล้อเมื่อหลายสิบปีก่อนเบนซ์ แต่การสร้างสรรค์ของพวกเขาไม่เคยเริ่มต้นขึ้น จังหวะเวลาของเบนซ์ดีขึ้น—เขาแนะนำรถยนต์สิทธิบัตรหมายเลข 1 ของเขาในช่วงที่กระแสความนิยมของจักรยานพุ่งสูงขึ้น เมื่อมีความสนใจจากสาธารณชนอย่างมากในยานพาหนะที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองซึ่งมีน้ำหนักเบา
รถยนต์สามล้อรุ่นแรกของ Benz ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์สี่จังหวะ 0.75 แรงม้าที่สามารถทำความเร็วสูงสุดได้น้อยกว่า 10 ไมล์ต่อชั่วโมง มีล้อไม้สามล้อซี่เหล็กพร้อมยางยางบาง เบรกเบาะหนัง และข้อเหวี่ยง – บังคับคอพวงมาลัยแนวตั้ง
ในการประชาสัมพันธ์รถยนต์สิทธิบัตรรุ่นที่สาม Bertha ภรรยาของ Benz ได้พาลูกชายวัยรุ่นสองคนของพวกเขาเดินทางด้วยรถยนต์ทางไกลครั้งแรก โดยเดินทางไปกลับถึงบ้านแม่เป็นระยะทาง 121 ไมล์ในปี 1888
ดู: ” Henry Ford ” บน HISTORY Vault
5. กล้องโกดัก (1888)
การถ่ายภาพมีอายุหลายสิบปีแล้วเมื่อจอร์จ อีสต์แมนเกิดในปี พ.ศ. 2397 แต่นักประดิษฐ์และผู้ประกอบการชาวอเมริกันได้มอบพลังแห่งการถ่ายภาพให้อยู่ในมือของคนทั่วไปด้วยกล้อง Kodak Camera ปฏิวัติวงการ ซึ่งได้รับการจดสิทธิบัตรในปี พ.ศ. 2431
ก่อนการประดิษฐ์ของ Eastman ภาพถ่ายถูกถ่ายโดยใช้กล้องราคาแพงขนาดใหญ่ซึ่งบรรจุแผ่นกระจกที่บอบบางซึ่งสามารถพัฒนาโดยช่างภาพมืออาชีพเท่านั้น
Kodak Camera รุ่นดั้งเดิมซึ่งขายในราคา $25 เป็นกล่องแบบใช้มือถือที่บรรจุฟิล์มกระดาษแบบยืดหยุ่นจำนวน 100 ภาพไว้ล่วงหน้า (พวกเขาย้ายไปที่วัสดุเซลลูลอยด์ในภายหลัง หลังจากหลายปีของการฟ้องร้องกับผู้ประดิษฐ์เทคโนโลยีนั้น) เจ้าของ Kodak เพียงแค่เล็งกล่องน้ำหนักเบาไปที่วัตถุของพวกเขา กดปุ่มชัตเตอร์ และหมุนกุญแจเพื่อหมุนม้วนฟิล์มไปยังเฟรมถัดไป . เมื่อม้วนเสร็จแล้ว พวกเขาส่งกล้องทั้งหมดไปที่โรงงานโกดัก ในราคา 10 ดอลลาร์ ลูกค้าได้รับ 100 ภาพ เนกาทีฟ และฟิล์มม้วนใหม่
คำขวัญของโกดักคือ “คุณกดปุ่ม ที่เหลือเราจัดการให้”
สแนปชอตวงกลมขนาดเล็กของชีวิตประจำวันที่ถ่ายด้วยกล้อง Kodak ได้เปลี่ยนธรรมชาติของการถ่ายภาพจากเคร่งขรึมและจริงจังไปเป็นแบบสบายๆ และสนุกสนาน
6. รถรางไฟฟ้า (1888)
เริ่มตั้งแต่ทศวรรษ 1830 รถรางและรถรางที่ลากด้วยม้ากลายเป็นระบบขนส่งมวลชนในเมืองระบบแรกในสหรัฐอเมริกาและยุโรป จากนั้นในปี 1881 วิศวกรชาวเยอรมันชื่อ Werner von Siemens ได้สร้างรถรางไฟฟ้าคันแรกขึ้นในเขตชานเมืองของกรุงเบอร์ลิน เครื่องยนต์ขนาด 10 แรงม้าของรถรางได้รับพลังงานจากสายไฟเหนือศีรษะและสามารถขนส่งผู้โดยสารได้ 50 คนด้วยความเร็วสูงสุด 12 ไมล์ต่อชั่วโมง
ซีเมนส์มีความฝันเกี่ยวกับรถรางไฟฟ้าแบบยกระดับในเบอร์ลิน แต่ Frank Sprague วิศวกรชาวอเมริกัน ซึ่งได้รับเครดิตในการสร้างระบบรถเข็นไฟฟ้าเต็มรูปแบบแห่งแรกในเมืองริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนียในปี พ.ศ. 2431
รถไฟโดยสารของสหภาพริชมอนด์ได้กลายเป็นต้นแบบสำหรับระบบรถเข็นไฟฟ้ามากกว่า 110 ระบบที่สร้างขึ้นทั่วโลกในช่วงปลายทศวรรษ 1880 และต้นทศวรรษ 1890 ระบบของ Sprague ซึ่งใช้สายไฟเหนือศีรษะที่ขับเคลื่อนโดยเครื่องกำเนิดไฟฟ้าจากส่วนกลาง ทำให้ผู้คนเชื่อว่ารถเข็นไฟฟ้าปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ
รถเข็นไฟฟ้าเปลี่ยนการออกแบบและผังเมือง โดยบ้านและธุรกิจต่างๆ สร้างขึ้นตามแนวรถราง ซึ่งช่วยให้เข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกในตัวเมืองได้ง่ายจากวงแหวนของชานเมือง
7. เครื่องบิน (1903)
วิลเบอร์และออร์วิลล์ ไรท์สองพี่น้องปริญญาตรีจากเมืองเดย์ตัน รัฐโอไฮโอ ซึ่งทั้งคู่ไม่มีปริญญาวิทยาลัย ต่างก็เป็นคู่ที่ไม่น่าจะเปลี่ยนโลกได้ แต่พี่น้องตระกูล Wright เป็นวิศวกรที่มีวิสัยทัศน์ซึ่งหมกมุ่นอยู่กับความสำเร็จโดยที่คนอื่นๆ ล้มเหลวในการเป็นคนแรกในการบินด้วยเครื่องยนต์
พี่น้องตระกูล Wright สร้างขึ้นจากการทดลองเครื่องร่อนอันล้ำสมัยของ Samuel Langley เลขาธิการสถาบัน Smithsonian และวิศวกรชาวเยอรมัน Otto Lilienthal ที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุเครื่องร่อนตกอย่างรุนแรง ที่ร้านจักรยาน Dayton ของพวกเขา พี่น้อง Wright ได้สร้างอุโมงค์ลมเพื่อทดสอบการออกแบบปีกหลายสิบแบบเพื่อเพิ่มการยกและการควบคุมสูงสุด
จากนั้น พวกเขาสร้างเครื่องร่อนต้นแบบเต็มรูปแบบและขนส่งไปยังเนินทรายชายฝั่งของคิตตี ฮอว์ก รัฐนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งเป็นที่ตั้งของลมที่พัดแรงและสม่ำเสมอที่สุดของอเมริกา เป็นเวลาสองปีที่พวกเขาสร้างและทดสอบ (และบางครั้งก็ชน) เครื่องร่อนขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งสามารถบรรทุกเครื่องยนต์ที่มีกำลังมากพอที่จะหมุนใบพัดไม้ขนาดใหญ่สองใบได้
ในเช้าวันที่ 17 ธันวาคม พ.ศ. 2446ออร์วิลล์ ไรท์ นอนบนท้องข้างเครื่องยนต์สปัตเตอร์ของ “ใบปลิว” รุ่นทดลองของพี่น้อง ขณะที่ใบพัดเร่งความเร็วขึ้น นักบินก็กลิ้งไปตามทางสั้นๆ ประมาณ 45 ฟุต และจากนั้นก็เกิดขึ้น: ออร์วิลล์และเครื่องของเขาลอยอยู่ในอากาศ หลังจากอยู่ในอากาศเพียง 12 วินาที เขาก็ลงจอดอย่างสง่างามโดยห่างจากจุดเริ่มต้นเพียง 120 ฟุต
พี่น้องตระกูล Wright ใช้เวลาหลายปีกว่าจะโน้มน้าวให้โลกเห็นถึงความสำเร็จของพวกเขา แต่ในไม่ช้าการค้นพบเที่ยวบินที่มีคนบังคับและขับเคลื่อนด้วยพลังงานก็ได้นำไปสู่ยุคใหม่ของการขนส่ง
