การทำเหมืองทรายอย่างผิดกฎหมายในแอฟริกาใต้เป็นหาดทรายที่หิวโหย ทำลายแม่น้ำ และเป็นอันตรายต่อชีวิต
Wiseman Mnguni หมอบอยู่ต่อหน้าสิงโตของเขา ขูดฟันด้วยช้อนพลาสติก เสือดาว ควาย และแรดของเขาต้องเผชิญกับทางเดินเล่น ในตอนเย็นในเมืองเดอร์บัน เมืองท่าอันอบอุ่นบนชายฝั่งตะวันออกของแอฟริกาใต้ และบริเวณริมชายหาดที่รู้จักกันในชื่อ Golden Mile อัดแน่นไปด้วยผู้คน วัยรุ่นในวันหยุดถ่ายเซลฟี่นอกแผงขายอาหารฟาสต์ฟู้ดในขณะที่นักวิ่งจ็อกกิ้งและนักเล่นกระดานโต้คลื่นล้างตัวด้วยการอาบน้ำบนชายหาดกลางแจ้ง เจ้าหน้าที่กู้ภัยลาดตระเวนชายฝั่ง เป่านกหวีดใส่นักว่ายน้ำที่หลงทาง แขกของโรงแรมข้ามถนนและจุ่มเท้าลงในทราย
Mnguni วัย 33 ปีก้มศีรษะท่ามกลางความพลุกพล่าน กัดจมูกสิงโตให้เป็นคำราม เป็นเวลา 12 ปี ที่เขาแกะสลักสัตว์และโครงสร้างทรายอันวิจิตรอื่นๆ บนชายหาด โดยเอาตัวรอดจากการบริจาคจากผู้คนที่ผ่านไปมา รายได้รายวันของเขาอยู่ในช่วงตั้งแต่ 4 ถึง 8 ดอลลาร์ในวันธรรมดาและถึง 15 ดอลลาร์ในช่วงสุดสัปดาห์ เงินสดที่เขาแบ่งกับผู้ช่วยของเขาคือ Patrick Dlomo เยาวชนที่อ่อนล้า เขาเสริมรายได้เล็กน้อยเหล่านี้ด้วยการขายพื้นที่โฆษณาที่ถูกที่สุดในเมือง ปรับแต่งเนินดินขนาดใหญ่ให้เป็นแผงแสดงผล และเขียนประโยคที่เรียบหรูด้วยเม็ดทรายสีเข้ม ในเดือนกรกฎาคมนี้ เขามีโฆษณาสำหรับอู่ซ่อมรถในท้องถิ่นและบริษัทจัดการหนี้ โดยเรียกเก็บเงินจากแต่ละบริษัท 20 เหรียญต่อเดือน เมื่อลมพัดหรือถ้าผู้คนสร้างความเสียหายให้กับประติมากรรม เขาจะสัมผัสมัน “มันไม่ใช่เงิน” Mnguni ผู้ซึ่งสนับสนุนพ่อ ภรรยา และลูกชายตัวน้อยด้วยฝีมือของเขากล่าว “แต่ก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย ถ้าเราทิ้งสิ่งนี้ไว้ เราก็ไม่มีงานทำ”
Mnguni และ Dlomo เป็นหนึ่งในกลุ่มศิลปินทรายที่ทำงานบนชายหาดตอนกลางอันมีค่าของเดอร์บัน โดยดำรงชีวิตอยู่ที่ชายขอบของเศรษฐกิจการท่องเที่ยวในท้องถิ่นซึ่งมีมูลค่ามากกว่า 400 ล้านดอลลาร์ต่อปี อย่างน้อยสามกลุ่มคู่แข่งยืนตามทางเดินอิฐยาวหกกิโลเมตรที่คดเคี้ยวตลอดแนวชายฝั่ง ประติมากรรมของพวกเขามีลวดลายที่คล้ายคลึงกัน เช่น ปราสาท สัตว์ในเกมใหญ่ เก้าอี้เท้าแขน รถยนต์ และแสดงผลด้วยกลเม็ดเด็ดพรายที่น่าอัศจรรย์ “นี่คือของขวัญ” Mnguni ผู้ซึ่งนับตัวเองเป็นหนึ่งในศิลปินทรายคนแรกในเดอร์บันกล่าว “ไม่ใช่แค่ใครก็ตามที่สามารถทำได้ คุณต้องมีสมองที่ดี”
คุณยังต้องการทรายซึ่งมีอยู่มากมายแต่กำลังลดน้อยลงเนื่องจากการขุดอย่างผิดกฎหมายในแม่น้ำของเดอร์บันอย่างไม่มีการควบคุม ซึ่งเป็นแหล่งหลักของตะกอนสดที่ชายฝั่ง ทรายและกรวด (เรียกรวมกันว่า มวลรวม) เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับอุตสาหกรรมการก่อสร้าง ซึ่งส่วนใหญ่ใช้สำหรับสร้างถนนและผลิตคอนกรีต สิ่งนี้นำไปสู่การขาดแคลนอย่างรุนแรงทั่วโลก ตามข้อมูลขององค์การสหประชาชาติ การใช้ทั่วโลกมากกว่า 40 พันล้านตันต่อปี ซึ่งเป็นสองเท่าของปริมาณตะกอนที่ไหลผ่านแม่น้ำทุกสายในโลก เมื่อมีทรายมากขึ้นเรื่อยๆ ถูกประสานเข้ากับสภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้น ชายหาดอย่างเดอร์บันก็ถูกถอดออกจากทะเล
การขุดได้ลดอุปทานทรายชายฝั่งมากถึงร้อยละ 70 ในเขตเทศบาลเมือง Ethekwini ซึ่งรวมถึงเมืองเดอร์บัน จากการศึกษาของสภาวิจัยวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมแห่งแอฟริกาใต้ (CSIR) ซึ่งเป็นการทำซ้ำรูปแบบที่กำลังเกิดขึ้นทั่วโลก ในขณะที่เมืองต่างๆ ในแต่ละปี นักขุดจะขุดทรายมากกว่า 400,000 ลูกบาศก์เมตรจากแม่น้ำของเดอร์บัน เพียงพอที่จะเติมสระว่ายน้ำโอลิมปิก 160 สระ โดยปกติทรายนี้จะสะสมอยู่บนชายหาดและช่วยชดเชยการกัดเซาะชายฝั่ง ในอัตราการขุดในปัจจุบัน ชายหาดของเดอร์บันคาดว่าจะหดตัวโดยเฉลี่ยมากกว่าหนึ่งเมตรในแต่ละปี
สิ่งนี้จะส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อ Golden Mile ซึ่งเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวที่พลุกพล่านที่สุดของแอฟริกาใต้ และพื้นที่สาธารณะที่มีการบูรณาการอย่างไม่ธรรมดาในประเทศที่ยังคงเป็นภาระจากมรดกของการแบ่งแยกสีผิว บนพื้นที่กว้างใหญ่ที่สงวนไว้สำหรับคนผิวขาวเมื่อไม่ถึง 30 ปีที่แล้ว นักเล่นสเกตบอร์ดสีดำเหินผ่านแสงแดดที่แผดเผา ขณะที่คุณแม่มุสลิมในชุดบุรก้าจะปูเสื่อปิกนิกบนผ้าห่มผืนใหญ่ การทำเหมืองต้นน้ำอย่างผิดกฎหมายคุกคามระบบนิเวศน้ำจืดและชุมชนที่พึ่งพาพวกมัน ทรายยังคงมีราคาถูกในแง่ของการเงิน โดยไม่คำนึงถึงผลกระทบที่กว้างขวางของการใช้มากเกินไป
CSIR ประมาณการว่าหาดทรายของเดอร์บันมีมูลค่ามากกว่า 15 ล้านเหรียญสหรัฐต่อกิโลเมตรต่อปี ซึ่งรวมถึงรายได้จากการท่องเที่ยวและสันทนาการที่พวกเขาสร้างขึ้น ตลอดจนบริการด้านระบบนิเวศ เช่น การควบคุมการกัดเซาะ ปากแม่น้ำที่มีการทำเหมืองอย่างผิดกฎหมายเพิ่มมูลค่าด้วยการรักษาความหลากหลายทางชีวภาพ การรีไซเคิลสารอาหาร และการลดน้ำท่วม มีการแลกเปลี่ยนระหว่างการขุด—ซึ่งให้วัสดุก่อสร้างที่จำเป็นแต่ทำให้ตะกอนหมดไปอย่างไม่สามารถย้อนกลับ—และรักษาระบบที่สำคัญเหล่านี้ไว้ ราคาของทรายจะเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าหากรวมค่าใช้จ่ายทั้งหมดนี้ CSIR กล่าว
จนกว่าราคาทรายจะสูงขึ้น แรงกดดันทางเศรษฐกิจยังคงมีการขุดที่ผิดกฎหมาย ตั้งแต่ความต้องการวัสดุก่อสร้างราคาถูกไปจนถึงการว่างงานสูงในพื้นที่ชนบท ซึ่งคนงานเหมืองเสี่ยงต่อการบาดเจ็บเนื่องจากได้รับค่าจ้างต่ำ และทิ้งภูมิประเทศที่เสื่อมโทรมและอันตรายไว้เบื้องหลัง มีความเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างการดำเนินการที่ผิดกฎหมายเหล่านี้กับอุตสาหกรรมการก่อสร้าง ซึ่งฝังลึกการค้าขายอย่างลึกซึ้งในการพัฒนากระแสหลัก
เส้นทางนี้นำไปสู่อนาคตที่โขดหินปรากฏขึ้นเมื่อชายหาดสลายตัว ทำให้ Golden Mile กลายเป็นชายฝั่งที่เข้าถึงได้ยาก เดอร์บันได้เห็นแล้วว่าหน้าตาจะเป็นอย่างไร ความรุนแรงที่เพิ่มขึ้นในเดือนมีนาคม 2550 สร้างความเสียหายมากกว่า 76 ล้านดอลลาร์ตามแนวชายหาด รื้อถอนอาคารต่างๆ และเคลื่อนย้ายทรายประมาณห้าล้านตัน
ทว่าทรัพยากรดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดเมื่อช่างแกะสลักเติมถังและลูก ๆ พุ่งผ่านน้ำตื้น ทรายที่ผุกร่อนจากหินตะกอนมีสีน้ำตาลเหลือง และมีแร่ไททาเนียมสีดำปนอยู่ตามชายหาด มันเกาะติดกับผิวหนังและพับเป็นเสื้อผ้า ลอดเข้าไปในรถ บ้าน และห้องพักในโรงแรม “คุณไม่สามารถใช้มันได้หมด มีมากเกินไป” Mnguni กล่าวปัดฝุ่นมือของเขา นี่เป็นความเชื่อที่แพร่หลาย: เม็ดทรายมักแสดงถึงความอุดมสมบูรณ์ ไม่ใช่ความขาดแคลน เขารับเหรียญจากคู่รักวัยรุ่นและโพสท่าถ่ายรูปขณะที่มหาสมุทรกัดเซาะชายฝั่ง
