เมืองต่างๆ ในโลกมักมีสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตรต่อต้นไม้ แต่มีความหลากหลายอย่างหนึ่งที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีความยืดหยุ่นอย่างน่าทึ่ง
ในมุมที่ไม่ธรรมดาของย่าน Cheapside ของลอนดอน ซึ่งซ่อนตัวอยู่หลังรั้วเหล็กดัดสีดำ เป็นหนึ่งในผู้อยู่อาศัยที่เก่าแก่ที่สุดของเมือง ด้วยโครงที่สูงตระหง่านและท่าที่โน้มเอียงเล็กน้อย ปกคลุมไปด้วยใบรูปดาวคล้ายหนัง เชื่อกันว่ายักษ์ผู้น่าเคารพนับถือผู้นี้เป็นประธานของเมืองตั้งแต่อย่างน้อยก็ในศตวรรษที่ 18
ตลอดช่วงชีวิต ต้นไม้ของ Cheapside ได้ดำเนินชีวิตผ่านละครและนวัตกรรมมากมายนับไม่ถ้วน โดยค่อยๆ เคลื่อนตัวขึ้นไปด้านบนในขณะที่ช่างหินทำงานอย่างหนักเพื่อสร้างร้านกาแฟและธนาคารในยุคแรกๆ จากนั้นจึงค่อยๆ ขยายไหล่ออกขณะที่รถลากไฟฟ้าคันแรกแล่นไปตามถนนด้านล่าง และในเวลาต่อมา , การแรเงารถยนต์ที่แทนที่พวกเขา เป็นพยานที่อดทนต่อการระบาดของอหิวาตกโรคที่น่าอับอายในปี 1854 ซึ่งนำไปสู่การแนะนำการสุขาภิบาลสมัยใหม่ การระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่ในปี 2461และความน่าสะพรึงกลัวของบลิตซ์
แต่ชีวิตของชาวลอนดอนคนนี้ไม่ง่ายเลย ล้อมรอบด้วยอาคารด้านหนึ่งและอีกด้านหนึ่งเป็นถนน อาศัยอยู่ในพื้นที่ ที่มีมลพิษมากที่สุดแห่งหนึ่ง ของเมือง และเช่นเดียวกับต้นไม้ในเมืองส่วนใหญ่ เมื่อฝนตก อาจมีน้ำท่วมขังหรือกระหายน้ำ รากของมันจะถูกบีบลงในดินที่มีความเป็นด่างอัดแน่นมาก โดยมีพื้นที่เพียงเล็กน้อยในการยืดเส้นเอ็นโดยไม่กระแทกกับคอนกรีต เมืองลอนดอนอาจเป็นป่าในเมือง แต่ก็แทบจะไม่มีสภาพแวดล้อมที่งดงามสำหรับต้นไม้เลย
อันที่จริง มีหลักฐานปรากฏขึ้นมาว่าต้นไม้ในเมืองมีส่วนรับภาระของชาวเมืองอื่น ๆ มากมาย มักอาศัยอยู่ในสภาพคับแคบเต็มไปด้วยโรคติดต่อและความทุกข์ทรมานจากความเครียดเรื้อรัง ในสภาพแวดล้อมที่ผิดธรรมชาตินี้ พวกเขามักจะมีชีวิตอยู่ได้เร็วและตายไปในวัยหนุ่มการวิจัยพบว่าพวกเขามีอัตราการตาย สูงกว่า ในพื้นที่ชนบท เกือบสองเท่า โดยมีต้นไม้ที่รอดตายน้อยลงทุกปี
Cecil Konijnendijk ศาสตราจารย์ด้านป่าไม้ในเมืองที่มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียในแคนาดากล่าวว่า “ต้นไม้ริมถนนมักมีอายุไม่เกิน 30 ถึง 40 ปี ในขณะที่เราพูด เขากำลังสำรวจสุขภาพของต้นไม้ที่เขาสามารถเห็นได้จากห้องพักในโรงแรมระหว่างการไปเยือนบรัสเซลส์ “ฉันเห็นต้นไม้หกต้นหนึ่งหรือสองต้นที่ดูไม่แข็งแรงอยู่แล้ว” เขากล่าว
แม้ว่าจะเป็นเรื่องง่ายที่จะคิดว่าต้นไม้เหล่านี้เป็นมากกว่าเฟอร์นิเจอร์ในเมือง แต่ต้นไม้ในเมืองก็มีชีวิตชีวามาก และการดิ้นรนเอาชีวิตรอดของพวกมันก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น ผู้เชี่ยวชาญบางคนกังวลว่าอีกไม่นานเมืองของเราจะสูญเสียพื้นที่สีเขียวเกือบทั้งหมด
ต้นไม้บางชนิดสามารถอยู่รอดในสภาพแวดล้อม dystopian เหล่านี้ได้นานเพียงใด? และจะทำอะไรได้บ้างเพื่อช่วยคนอื่น?
ทริปลับๆ
ทุกอย่างเริ่มต้นในศตวรรษที่ 17 เมื่อการค้าโลกเริ่มต้นขึ้นระหว่างประเทศตะวันตกและอาณานิคมของพวกเขา ท่ามกลางลังไม้ที่ไม่มีที่สิ้นสุดของเครื่องเทศนำเข้า ผ้าไหม สิ่งประดิษฐ์โบราณ และชา มีแขกตัวน้อยนับล้าน – เมล็ดพืช นักสำรวจและพ่อค้าได้ส่งของที่ระลึกชิ้นเล็กๆ เหล่านี้กลับมาไม่ว่าจะเดินทางไปที่ใด – ดังนั้นเมื่อแผนที่ขยายออก พืชที่มีจำหน่ายในสหราชอาณาจักรก็เช่นกัน ในไม่ช้าสวนอังกฤษก็ถูกเปลี่ยนเป็นโชว์รูมสำหรับพืชพรรณในบริเวณที่ไกลที่สุดของโลก
ในช่วงเวลานี้เองที่ต้นไม้เครื่องบินลอนดอนได้ถือกำเนิดขึ้น ต้นกำเนิดของมันยังคงเป็นปริศนามาจนถึงทุกวันนี้ แต่อย่างใด ท่ามกลางการประชุมที่วุ่นวายของสิ่งที่เรียกว่า New World and the Old โรงงานสองแห่งจากทวีปที่ห่างไกลกันหลายพันไมล์ – มะเดื่อฝรั่งอเมริกันและเครื่องบินโอเรียนเต็ล – ได้พบกันและทำซ้ำ
ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งคือคนแปลกหน้าสองคนอาจอาศัยอยู่ร่วมกันบนพื้นที่ของสวนพฤกษศาสตร์ออกซ์ฟอร์ดที่ซึ่งพฤกษศาสตร์สิ่งหนึ่งนำไปสู่อีกสิ่งหนึ่ง ทฤษฎีทางเลือกอีกทางหนึ่งคือ พวกเขาเชื่อมต่อกันในสเปน ซึ่งเป็นที่ที่กล่าวถึงลูกหลานของพวกเขาเป็นครั้งแรก ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ผลที่ได้คือต้นไม้ขนาดใหญ่ที่สวยงามอย่างน่าทึ่งด้วยอัตราการเติบโตที่รวดเร็วและโครงสร้างที่แข็งแรงผิดปกติ สามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายที่สุดแห่งหนึ่งของโลก นั่นคือเมืองของมนุษย์ มันใช้เวลาไม่นานสำหรับเครื่องบินลอนดอนที่จะโดน
ภายในหนึ่งศตวรรษจะพบพืชชั้นสูงเหล่านี้กระจัดกระจายไปทั่วลอนดอน อายุที่แน่นอนของต้น Cheapside เป็นที่ถกเถียงกันอย่างถึงพริกถึงขิง – บางคนบอกว่ามันเป็นของรุ่นแรกนี้ ทำให้มันมีอายุถึง 300 ปี ในขณะที่เมืองลอนดอนยืนยันว่ามันถูกปลูกในปี 1820 ในราคาหกเพนนี
สำหรับต้นไม้ทั่วไป การต่อเติมในช่วงแรกๆ เหล่านี้ยังเป็นเพียงแค่ต้นอ่อนเท่านั้น แต่สำหรับต้นไม้ในเมือง พวกมันค่อนข้างโบราณ
ในศตวรรษที่ 19 ต้นไม้เครื่องบินในลอนดอนถูกนำมาใช้เพื่อเปลี่ยนผังเมือง โดยเปลี่ยนถนนที่เปลือยเปล่าก่อนหน้านี้ให้กลายเป็นถนนที่ร่มรื่นซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากกระแสเดียวกันในปารีส (ตัวอย่างที่กว้างมากโดยเฉพาะใน Mayfair ของลอนดอนซึ่งย้อนหลังไปถึงยุควิกตอเรียนั้นมีมูลค่า 750,000 ปอนด์โดยเจ้าหน้าที่ต้นไม้จากหน่วยงานท้องถิ่นในปี 2551)
แม้ในขณะที่สภาพความเป็นอยู่อันเลวร้ายของการปฏิวัติอุตสาหกรรมเริ่มคืบคลาน ต้นไม้เครื่องบินในลอนดอนยังคงเกาะติดอยู่กับที่ที่คนอื่นป่วย นอกจากจะแข็งแกร่งอย่างผิดปกติแล้ว ยักษ์ลูกผสมยังมีคุณสมบัติแปลก ๆ บางอย่างที่ช่วยให้พวกมันปรับตัวเข้ากับชีวิตในเมือง เช่น ความสามารถในการขจัดชั้นนอกของลำต้นที่เคลือบด้วยหมอกควันเพื่อเผยให้เห็นการปะติดปะต่อกันของเปลือกไม้สีเขียวและสีขาวด้านล่าง
ในช่วงทศวรรษ 1920 เครื่องบินในลอนดอนมีสัดส่วนถึง 60% ของต้นไม้ในเมืองที่มีชื่อเดียวกัน และลำต้นที่ตรงเกือบเป็นรูปการ์ตูนและมงกุฎที่นุ่มฟูได้กลายเป็นสิ่งประจำในใจกลางเมืองอื่นๆ ทั่วโลก ตั้งแต่ซิดนีย์ไปจนถึงนิวยอร์กซิตี้ ในไม่ช้าพวกเขาก็เข้าร่วมกับสายพันธุ์อื่น ๆ เช่นมะนาวทั่วไป (หรือที่รู้จักในชื่อต้นไม้ดอกเหลือง) ซึ่งปัจจุบันคิดเป็น 45% ของท้องฟ้าในเมืองหลวงของฟินแลนด์เฮลซิงกิ
โอกาสที่ไม่น่าดึงดูด
วันนี้เครื่องบินลอนดอนไม่ได้โดดเด่นอย่างที่เคยเป็น – หรือค่อนข้างแข็งแกร่ง การวิจัยในสาธารณรัฐเช็กพบว่าสุขภาพของต้นไม้ลดลงอย่างต่อเนื่อง และในปีใดก็ตาม สัดส่วนของผู้ป่วยอาจสูงถึง 97.5 % เป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางว่าเมื่อต้นไม้ถูกกดดันจากสภาพแวดล้อมในท้องถิ่นเช่น เมืองที่ร้อนขึ้นหรือชีวิตในกล่องคอนกรีตข้างถนน ต้นไม้เหล่านี้มักอ่อนแอต่อโรคต่างๆ และความหลากหลายนี้ได้รับการจับชนิดใหม่ของเชื้อราที่ทำให้เกิดแผลพุพองหรือ “เปื่อย” บนลำต้น
แม้แต่เครื่องบินลอนดอนที่ต้องทนทุกข์ทรมานมายาวนาน สภาพเมืองสมัยใหม่ก็ยังห่างไกลออกไปอีกก้าวหนึ่ง
Andy Hirons อาจารย์อาวุโสด้านพืชสวนที่วิทยาลัย Myerscough ในแลงคาเชียร์กล่าวว่า “หนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด [สำหรับต้นไม้ในสภาพแวดล้อมในเมือง] ก็คือพื้นที่” โดยชี้ให้เห็นว่าต้นไม้ใหญ่ในป่ามีโครงสร้างรากที่กว้างใหญ่ ซึ่งมักจะแผ่ออกไปเกือบหมด เท่าที่สาขาของพวกเขาทำ แต่ในเมืองต่างๆ พื้นที่ที่เราสร้างขึ้นสำหรับพวกเขานั้น “มักจะไม่เพียงพออย่างเลวร้ายสำหรับขนาดของต้นไม้และความทะเยอทะยานที่คนปลูกต้นไม้มี” เขากล่าว
สภาพที่จำกัดเหล่านี้นำไปสู่ปัญหาอื่นๆ เช่น ความแห้งแล้งเฉพาะที่ ซึ่งเป็นปัญหาทั่วไป เนื่องจากรากของต้นไม้สามารถซับน้ำในแปลงเล็กๆ ได้อย่างรวดเร็ว “ต้นไม้ที่มีสภาพแวดล้อมการทำงานที่เล็กกว่าจะทำให้ต้นไม้แห้งเร็วกว่ามาก ดังนั้นพวกมันจะต้องเผชิญกับวงจรภัยแล้ง” Hirons กล่าว “และคุณก็รู้ ถ้าต้นไม้อาศัยอยู่บนขอบของความเครียดแบบนั้น พวกมันก็จะเสี่ยงต่อเชื้อโรค แมลงศัตรูพืช และอื่นๆ เช่นเดียวกับเรา”
ต้นไม้ในเมืองไม่เพียงแต่ถูกขังอยู่ในดินเศษเล็กเศษน้อยเท่านั้น ดินเองก็เทียบเท่ากับอาหารขยะ หากไม่มีอินทรียวัตถุที่เป็นกรดซึ่งมักจะปกคลุมพื้นป่า สภาพแวดล้อมของรากมีแนวโน้มที่จะเป็นด่าง ซึ่งขัดขวางความสามารถในการดูดซับสารอาหารของต้นไม้
แม้แต่โครงสร้างของดินก็ผิดไปหมด ที่ซึ่งควรมีอากาศถ่ายเท ดินจะถูกบดอัดเป็นกอหนาแน่น Hirons กล่าวว่า “ซึ่งหมายความว่าร่างกายจะเติบโตและขยายได้ยากกว่ามาก ในที่สุดสิ่งนี้ก็จำกัดการกระจายและขนาดของพวกมัน ทำให้โลกใต้ดินของพวกเขาจำกัด
แล้วมีมลพิษ สิ่งนี้มีอยู่ทั่วไปในดิน มีโลหะหนัก อยู่ เช่นเดียวกับเกลือจากการกำจัดน้ำแข็งของถนนและสารเคมีปนเปื้อนจากวัสดุก่อสร้าง ในอากาศ อนุภาคจะปิดกั้นรูพรุนขนาดเล็กมากในใบของต้นไม้ในเมืองและปิดบังโครงสร้างที่ละเอียดอ่อนบนพื้นผิวของลำต้น ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการแลกเปลี่ยนก๊าซและการสังเคราะห์ด้วยแสงอย่างน่าประหลาดใจ ในขณะที่ไนโตรเจนออกไซด์ถูกดูดซับโดยใบไม้ นำไปสู่ความเป็นพิษ สะสม _
ในที่สุดก็มีเพื่อนบ้านที่เป็นมนุษย์ของต้นไม้
“มีปัญหาใหญ่กับวิธีที่เราโต้ตอบกับต้นไม้” Hirons กล่าว เขาระบุอาชญากรรมทั่วไปที่มนุษย์ก่อขึ้นต่อผู้ที่ยืนดูเป็นไม้ยืนต้น – วางจักรยานไว้บนพวกเขา โดยใช้เปลือกหุ้มป้องกันเป็นถังขยะ กระตุ้นให้สัตว์เลี้ยงปัสสาวะทั่วลำต้น ซึ่งจะทำให้เคมีของพื้นดินเปลี่ยนไป บางทีที่แปลกประหลาดที่สุด บางคนถึงกับฝึกสุนัขให้กัดกิ่งไม้ที่มีชีวิต “[มัน] บ้าไปแล้ว เมื่อเปลือกไม้นั้นหายไป มันจะทำลายต้นไม้ – มันเหมือนกับการสูญเสียผิวหนังของคุณ” เขากล่าว
สิ่งสำคัญที่สุดคือ ต้นไม้ในเมืองที่เก่าแก่ที่สุดจำนวนมากจะใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในสภาพที่สิ้นหวังน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด ในแง่มนุษย์ การประดิษฐ์แอสฟัลต์ในปี 1902 อาจดูเหมือนเป็นอดีตอันไกลโพ้น สำหรับต้นไม้อายุสามศตวรรษ ยุคของพื้นผิวที่ผ่านไม่ได้เหล่านี้ ซึ่งทำให้น้ำล้ำค่าไหลออกสู่ช่องทางระบายน้ำแทนที่จะซึมลงสู่พื้นดินที่ สามารถเข้าถึงได้ – ค่อนข้างใหม่
Hirons กล่าวว่า “สิ่งที่คุณทำอย่างมีประสิทธิภาพ [ด้วยการปูถนนแข็งๆ เช่น แอสฟัลต์และทางเท้า] กำลังแยกสภาพอากาศในแง่ของปริมาณน้ำฝนจากประสบการณ์ของต้นไม้” ทุกวันนี้ ต้นไม้ในเมืองในพื้นที่ที่มีฝนตกชุกที่สุดบางแห่งของโลกอาศัยอยู่ในทะเลทรายขนาดเล็กอย่างมีประสิทธิภาพ พวกเขายังหายใจไม่ออก
Hirons กล่าวว่า “พื้นผิวที่ผ่านไม่ได้ช่วยลดการแลกเปลี่ยนก๊าซระหว่างระบบรากกับบรรยากาศด้วย ต้นไม้ต้องหายใจเช่นเดียวกับมนุษย์ พวกเขาต้องสามารถดูดซับออกซิเจนผ่านรากของต้นไม้เพื่อปลดปล่อยพลังงานจากอาหาร
“พวกเขามีสภาพแวดล้อมในการรูตที่ดีกว่ามาก [ในอดีต] ในหลาย ๆ ด้าน” Hirons ผู้ซึ่งอธิบายว่าเมื่อ 200 ปีที่แล้วทางเท้ากว้างขึ้นและต้นไม้ไม่ได้แข่งขันกับสายเคเบิลบรอดแบนด์ไฟเบอร์ออปติกสำหรับพื้นที่ “และมันยากที่จะดูว่าจะถูกดึงกลับอย่างไร”
กล่าวโดยย่อ เพียงเพราะต้นไม้เก่าแก่ได้มาถึงขั้นนี้แล้ว จึงไม่รับประกันว่าพวกเขาจะอยู่รอดได้อีกศตวรรษ
สั้นๆง่ายๆ
เข้าสู่ต้นไม้เมืองรุ่นต่อไปที่ผู้เชี่ยวชาญกำลังดิ้นรนเพื่อรับสมัคร
ความท้าทายประการหนึ่งคือการตระหนักรู้ใหม่ถึงความสำคัญของความหลากหลายทางชีวภาพ ทั้งเพื่อประโยชน์ทางนิเวศวิทยาและเพื่อประกันโรคหรือแมลงศัตรูพืชชนิดใหม่ที่สามารถกำจัดทั้งสายพันธุ์ได้ เมื่อโรคเอล์มดัตช์ระบาดไปทั่วโลกในทศวรรษที่ 1960 และ 70 ได้คร่าชีวิตต้นไม้ไปประมาณ25 ล้านต้นในอังกฤษเพียงแห่งเดียว ภายในปี 1976 สหรัฐอเมริกาได้สูญเสียต้นไม้ไปแล้วประมาณ38 ล้านต้น – เพียงไม่กี่ต้นที่รอดชีวิต
ทั้งหมดนี้หมายความว่านักวางผังเมืองไม่สามารถพึ่งพากลุ่มต้นไม้ที่มีประสิทธิภาพสูงได้อีกต่อไป เช่น เครื่องบินในลอนดอน แต่พวกเขากำลังมองหาอุปทานที่หลากหลายมากขึ้นซึ่งสามารถเจริญเติบโตได้ในสภาพป่าในเมืองที่เลวร้ายมากขึ้น และมันไม่ง่ายเลย
ตามการประมาณการหนึ่ง ขณะนี้มีต้นไม้ริมถนนประมาณ 800,000 ต้นในลอนดอนโดยต้นไม้ที่ลงเอยบนทางเท้าที่นักพัฒนาและนักจัดสวนในเมืองคัดเลือกมาอย่างดี แต่แม้กระทั่งเมื่อพวกเขาได้ระบุสายพันธุ์ที่สามารถทำงานได้ การได้รับต้นไม้เหล่านี้ให้เพียงพอสำหรับตั้งรกรากในเมืองก็เป็นความท้าทายครั้งใหญ่ มักมีแรงจูงใจเพียงเล็กน้อยสำหรับเรือนเพาะชำที่จะลงทุนเวลาและเงินเพื่อปลูกต้นไม้เล็กเว้นแต่พวกเขาจะรู้ว่าจะมีตลาดสำหรับพวกเขาใน 10 ปี – และในขณะนี้ความต้องการส่วนใหญ่สำหรับการเลือกขนาดเล็ก ต้นไม้เหมือนต้นเบิร์ชสีเงิน
“พูดตรงๆ นะ แค่ใส่ไม้เรียวหรือต้นเบิร์ชที่มีขนาดเล็กจริงๆ ก็ไม่ได้ช่วยให้สิ่งที่เราต้องการในอนาคตเป็นจริง” Hirons กล่าว “คุณเอาต้นไม้เครื่องบินที่งดงามชิ้นสุดท้ายออกไป และนั่นคือสิ่งที่คุณเหลืออยู่”
และการสนับสนุนในช่วงปีแรก ๆ ก็มีความสำคัญเช่นกัน “มันก็เหมือนกับเด็กที่เป็นมนุษย์ หากคุณไม่ได้เริ่มต้นที่ดี คุณจะได้รับผลที่ตามมาในชีวิตของคุณ” Konijnendijk กล่าว “หมายความว่าเราต้องช่วยพวกเขาตลอดทางโดยทั่วไป” ซึ่งรวมถึงสิ่งต่างๆ เช่น “คลุมดิน” – เติมอินทรียวัตถุที่ผิวรากเพื่อกักเก็บความชื้น – รดน้ำ และทำให้แน่ใจว่าพวกมันมีพื้นที่เพียงพอ ทั้งเหนือและใต้พื้นดิน
หากนักวางผังเมืองทำถูกต้อง ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้าเมืองต่างๆ ทั่วโลกอาจแยกตัวออกจากสุนทรียศาสตร์เชิงเดี่ยวที่ต้นไม้เครื่องบินในลอนดอนให้ยืมมานานหลายศตวรรษ และบุกเบิกบางสิ่งที่มีสีสันมากขึ้น Hirons กำลังหยั่งรากตามตัวอักษรสำหรับ gingkos (ต้นไม้โบราณที่เคยอาศัยอยู่ข้างไดโนเสาร์) ซึ่งปัจจุบันเป็นที่นิยมในญี่ปุ่น
“ฉันชอบแปะก๊วย” Hirons กล่าว “ฉันคิดว่าพวกมันมีคาแร็คเตอร์มากมาย พวกมันเริ่มมีความเกรี้ยวกราดและดุร้ายมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อโตขึ้น พวกมันยืดหยุ่นได้จริงๆ และพวกมันยังสามารถให้สีฤดูใบไม้ร่วงสีเหลืองทองที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย” แน่นอน สิ่งที่เขาอยากเห็นจริงๆ คือ baobab ซึ่งเป็นต้นไม้แปลก ๆ ที่มีกระเปาะที่เบ่งบานในภูมิภาค Sahel ของแอฟริการิมทะเลทรายซาฮารา “แต่แล้วเราจะอยู่ในขอบเขตของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่รุนแรง … ” เขาพูดว่า.
