บนชายฝั่งตะวันตกของแคนาดา ความสามารถในการล้างคราบน้ำมันกำลังขยายตัว แต่เพียงพอหรือไม่
Coastal Sentinel ได้รับ การออกแบบมาเพื่อทำสิ่งหนึ่ง: ทำความสะอาดคราบน้ำมันในสภาพอากาศที่เลวร้ายและคลื่นลูกใหญ่นอกชายฝั่งตะวันตกของบริติชโคลัมเบีย เรือลำนี้มีมูลค่า 5.8 ล้านดอลลาร์ มีความยาว 25 เมตร สร้างขึ้นเองตามคำสั่งของรัฐบาลแคนาดา เป็นส่วนหนึ่งของคำมั่นสัญญาของรัฐบาลแคนาดาที่จะสร้างความสามารถในการตอบสนองการรั่วไหลของน้ำมันในระดับ “ชั้นนำของโลก” ในมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งเป็นการขยายตัวที่เกี่ยวข้องกับท่อส่งน้ำมันทรานส์เมาน์เทน ปัจจุบันรัฐบาลแคนาดาเป็นเจ้าของ โครงการที่ถกเถียงกันนี้จะเพิ่มปริมาณน้ำมันที่เคลื่อนย้ายจากอัลเบอร์ตาไปยังท่าเรือ Westridge Marine Terminal ในเมือง Burnaby ใกล้เมืองแวนคูเวอร์เป็นสามเท่า และเพิ่มจำนวนเรือบรรทุกน้ำมันที่แล่นตามน่านน้ำ BC จากประมาณ 30 ลำต่อปีเป็น 400 ลำ
Michael Lowry ผู้จัดการฝ่ายสื่อสารของ Western Canada Marine Response Corporation (WCMRC) ซึ่งเป็นบริษัทที่รับผิดชอบในการทำความสะอาดคราบน้ำมันบนชายฝั่งแปซิฟิกของแคนาดาและเจ้าของCoastal Sentinelกล่าว ว่า “ปริมาณการใช้เรือบรรทุกที่เพิ่มขึ้นเพิ่มความเสี่ยงต่อการรั่วไหลของน้ำมัน” “เราต้องการการตอบสนองต่อการรั่วไหลที่เพิ่มขึ้น”
ดังนั้น WCMRC จึงกำลังเสริมโครงสร้างพื้นฐานและพนักงานตามเส้นทางของเรือบรรทุกน้ำมัน การเพิ่มเติมหมายความว่าชายฝั่งมีความพร้อมในการตอบสนองต่อการรั่วไหลมากกว่าที่เคยเป็นมา แต่นักวิจารณ์ไม่เชื่อว่าความสามารถที่เพิ่งค้นพบของบริษัทนั้น “เป็นผู้นำระดับโลก”
Transport Canada กำหนดมาตรฐานรับมือการรั่วไหลของน้ำมันของประเทศ กำหนดสิ่งต่างๆ เช่น จำนวนน้ำมันที่ต้องทำความสะอาดและความเร็ว และบังคับใช้รูปแบบการจ่ายผู้ก่อมลพิษสำหรับการรั่วไหลโดยเจ้าของเรือ ท่อ หรือรถบรรทุกน้ำมันที่รั่วไหล น่าจะจ่ายค่าล้าง ในฐานะส่วนหนึ่งของการเตรียมการสำหรับท่อส่ง Trans Mountain Lowry กล่าวว่า WCMRC จะเกินมาตรฐานของ Transport Canada โดยสมัครใจ ประหยัดเวลาในการตอบสนองและเพิ่มความสามารถในการทำความสะอาดเป็นสองเท่า
เพื่อไปถึงจุดนั้น บริษัทลงทุน 150 ล้านดอลลาร์เพื่อเพิ่มฐานใหม่ 6 แห่ง เพิ่มกำลังคนจาก 80 คนเป็น 200 คน ซื้อรถกระเช้าเป็นระยะทางหลายสิบกิโลเมตรและอุปกรณ์ทำความสะอาดพิเศษอื่นๆ และเพิ่มเรือใหม่ 43 ลำในกองเรือ พวกเขายังขยายการวางแผนและการทำแผนที่ โดยทำงานร่วมกับชุมชนท้องถิ่น—โดยเฉพาะอย่างยิ่ง First Nations—เพื่อระบุพื้นที่อันตรายและละเอียดอ่อน และสร้างโปรโตคอลการล้างข้อมูลโดยละเอียดและฝึกอบรมเจ้าหน้าที่รับมือเหตุฉุกเฉินในพื้นที่ Lowry กล่าวว่าเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในวงกว้างในการจัดการกับคำวิจารณ์ที่ผ่านมาเกี่ยวกับความโปร่งใสและการสื่อสาร เขากล่าวว่าทุกอย่างจะพร้อมและทดสอบภายในสิ้นปี 2564 หกเดือนก่อนการขยายไปป์ไลน์ตามกำหนดจะแล้วเสร็จ
ความสามารถเหล่านั้นทำให้แคนาดาเตรียมพร้อมได้ดีกว่าประเทศส่วนใหญ่ในการจัดการกับการรั่วไหลของน้ำมัน Rashid Sumaila ผู้เชี่ยวชาญด้านการประมงที่มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียซึ่งได้ศึกษาผลกระทบทางเศรษฐกิจจากการรั่วไหลของน้ำมันกล่าว “เขตอำนาจศาลอื่น ๆ เช่น Washington State และ Alaska นั้นมีความพร้อมมากกว่า” เขากล่าวเสริม “แต่ถึงแม้จะยังไม่พร้อม รัฐบาลและภาคอุตสาหกรรมมักพูดว่าพวกเขาพร้อม แต่การรั่วไหลมักมาพร้อมกับความประหลาดใจที่ไม่มีใครคาดคิด”
Andrew Radzik ไม่ค่อยประทับใจ “เรายังไม่พร้อมสำหรับการรั่วไหลครั้งใหญ่” นักรณรงค์ด้านพลังงานของ Georgia Strait Alliance กลุ่มสิ่งแวดล้อมกล่าว “และเราไม่มีการตอบสนองต่อการรั่วไหลระดับโลก” เขาไม่โทษ WCMRC เขาตำหนิระบบที่บริษัททำงานอยู่ภายใน
อุตสาหกรรมน้ำมันให้เงินสนับสนุน WCMRC ผ่านท่อสองท่อ: ค่าผ่านทางน้ำมันทุกบาร์เรลที่บรรทุกบนเรือในน่านน้ำ BC และค่าธรรมเนียมสมาชิกภาคบังคับสำหรับผู้ให้บริการน้ำมันเชิงพาณิชย์ที่ดำเนินการในจังหวัด ในปี 2561 งบประมาณประจำปีของ WCMRC อยู่ที่ประมาณ 20 ล้านดอลลาร์ สำหรับการสะสมนั้นเพิ่มขึ้นเป็น 50 ล้านดอลลาร์โดยโครงการ Trans Mountain ให้ทุนสนับสนุนส่วนต่าง
แม้ว่า WCMRC จะดำเนินการอย่างอิสระ แต่อยู่ภายใต้ข้อบังคับของ Transport Canada ซึ่งอยู่ภายใต้แรงกดดันทางการเมือง Radzik กล่าว โดยสังเกตว่า 10% ของ GDP ของรัฐบาลกลาง หรือ 14.1 พันล้านดอลลาร์ในปี 2560 มาจากภาคพลังงาน เพิ่มโครงการ Trans Mountain Pipeline ลงในพอร์ตโฟลิโอของรัฐบาล และ “รัฐบาลกลางมีผลประโยชน์ทับซ้อนในทุกที่ที่คุณมอง” เขากล่าวต่อ “สุนัขจิ้งจอกกำลังปกป้องเล้าไก่”
ข้อกังวลหลายประการของ Radzik คือมาตรฐานที่ได้รับมอบอำนาจต่ำของ Transport Canada ความสามารถของ WCMRC ในการทำความสะอาดน้ำมัน 20,000 ตันใน 10 วันนั้นเป็นเป้าหมายสองเท่าของ Transport Canada แต่จะครอบคลุมเพียง 20 เปอร์เซ็นต์ของน้ำมันที่เรือบรรทุกจะบรรทุกได้เท่านั้น ก่อนที่รัฐบาลจะซื้อ Trans Mountain การวางแผนสถานการณ์กรณีที่เลวร้ายที่สุดใช้การรั่วไหล 14,100 ตัน ในทางตรงกันข้าม กฎระเบียบของรัฐวอชิงตันที่อยู่ใกล้เคียงต้องการความสามารถในการทำความสะอาดสินค้าทั้งลำของเรือพร้อมเชื้อเพลิง Radzik กล่าว*
Karen Wristen กรรมการบริหารของ Living Oceans ซึ่งเป็นองค์กรอนุรักษ์ในบริติชโคลัมเบีย ตั้งคำถามว่า WCMRC จะสามารถทำความสะอาดน้ำมันได้หรือไม่ ท่อส่งน้ำมันทรานส์เมาท์เท่นจะมีน้ำมันดินเจือจางเป็นหลัก ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมที่มีลักษณะคล้ายน้ำมันดินซึ่งมีความหนืดน้อยกว่าด้วยสารเคมี ดังนั้นท่อจะไหลผ่านท่อเหมือนน้ำมันทั่วไป
งานวิจัยล่าสุดที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลกลางในการตรวจสอบว่าน้ำมันดินเจือจางทำงานอย่างไรในน้ำเกลือ แสดงให้เห็นว่าน้ำมันดินจะทำหน้าที่เหมือนน้ำมันทั่วไป แต่ Wristen กล่าวว่าการทดสอบไม่ได้สร้างสภาพมหาสมุทร เธอคาดว่าน้ำมันดินที่เจือจางจะกระจายตัวอย่างรวดเร็วและจมลงเป็นส่วนใหญ่ ดังที่เห็นได้จากการรั่วไหลของน้ำมันหนักอื่นๆ ทำให้ยากต่อการทำความสะอาด
“ความเจริญรุ่งเรืองทั้งหมดในโลกนี้จะไม่หยุดยั้งมัน” เธอกล่าว “เราต้องการเทคโนโลยีใหม่ในการติดตามน้ำมันและทำความสะอาด แม้ว่าจะอยู่ใต้พื้นผิวก็ตาม” เทคโนโลยีนี้เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ และไม่ได้อยู่ในคลังแสงของ WCMRC ไม่ว่าเธอจะบอกว่าการตอบสนองต่อการรั่วไหลระดับโลกไม่ควรชำระสำหรับสถานะที่เป็นอยู่
“มีเหตุผลที่ดีที่เรารู้สึกไม่สบายใจเกี่ยวกับการรั่วไหลของน้ำมัน” Radzik กล่าวสรุป “ไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่เราร่ายมนตร์ ถ้าคุณดูที่น็อตและสลักเกลียว พวกมันค่อนข้างขึ้นสนิม”
*การแก้ไข: เวอร์ชันก่อนหน้าของบทความนี้ใช้ตัวเลขอ้างอิงที่ไม่ถูกต้องสำหรับการรั่วไหลของสถานการณ์จำลองกรณีเลวร้ายที่สุดของ Trans Mountain Pipeline และความสามารถในการล้างข้อมูลที่จำเป็นของรัฐวอชิงตัน
