วิธีที่เรากิน ทำอาหาร สำรวจ และมีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นสามารถมีอิทธิพลต่อยีนของเราได้ Jason G. Goldman กล่าว แล้ววัฒนธรรมสมัยใหม่จะหล่อหลอมลูกหลานของเราอย่างไร?
คุณไม่ควรดื่มนม บรรพบุรุษของคุณทำไม่ได้ ในช่วง 9,000 ปีที่ผ่านมาเท่านั้นที่ผู้ใหญ่ของมนุษย์ได้รับความสามารถนั้นโดยไม่เจ็บป่วย เด็ก ๆ สามารถจัดการได้ แต่เมื่อเราหันมาทำฟาร์มโคนมเท่านั้นที่ผู้ใหญ่จะได้รับความสามารถในการย่อยนมอย่างเหมาะสม
ปรากฎว่าวัฒนธรรมที่มีประวัติการทำฟาร์มโคนมและการดื่มนมมีความถี่ในการทนต่อแลคโตสและยีนที่เกี่ยวข้องได้สูงกว่าผู้ที่ไม่ชอบ
การดื่มนมเป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของวิธีการที่ประเพณีและการปฏิบัติทางวัฒนธรรมสามารถมีอิทธิพลต่อเส้นทางวิวัฒนาการของเรา วัฒนธรรมและพันธุศาสตร์ถูกมองว่าเป็นสองกระบวนการที่แยกจากกัน แต่นักวิจัยตระหนักมากขึ้นว่ามีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิด ซึ่งแต่ละกระบวนการก็มีอิทธิพลต่อความก้าวหน้าตามธรรมชาติของอีกฝ่ายหนึ่ง นักวิทยาศาสตร์เรียกมันว่า “วิวัฒนาการร่วมของวัฒนธรรมยีน” ทำไมมันถึงสำคัญ? หากเราสามารถระบุได้ว่าวัฒนธรรมมีอิทธิพลต่อการสร้างพันธุกรรมของเราอย่างไร และกระบวนการเดียวกันกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ด้วย เราจะเข้าใจได้ดีขึ้นว่าวิธีที่เราทำหน้าที่เป็นสังคมในปัจจุบันจะส่งผลต่ออนาคตของเราอย่างไร
อีกตัวอย่างหนึ่งของการที่วัฒนธรรมมีอิทธิพลต่อยีนของเราคือความสัมพันธ์ระหว่างการทำฟาร์มมันเทศกับการต่อต้านโรคมาลาเรีย ผู้คนจำนวนมากในแอฟริกาต่อสู้กับโรคมาลาเรียอย่างต่อเนื่อง จากข้อมูลของ CDCในปี 2010 มีรายงานผู้ป่วยโรคมาลาเรียประมาณ 219 ล้านรายทั่วโลก และมีผู้เสียชีวิต 660,000 ราย มากกว่า 90% ของผู้เสียชีวิตอาศัยอยู่ในแอฟริกา
แต่มีบางคนที่ดูเหมือนจะมีพลังป้องกันตามธรรมชาติ เซลล์เม็ดเลือดแดงของพวกมัน ซึ่งปกติแล้วจะมีรูปร่างเหมือนจานแบน มีรูปร่างเหมือนเสี้ยวหรือเคียว เนื่องจากเซลล์เม็ดเลือดมีรูปร่างผิดปกติ โรคเซลล์เคียวจึงนำไปสู่การอุดตันในหลอดเลือดซึ่งจะทำให้เกิดความเจ็บปวดและความเสียหายต่ออวัยวะ ภายใต้สถานการณ์ปกติ วิวัฒนาการทำให้โรคเคียวเซลล์มีให้น้อยที่สุด เพราะอาจเป็นอันตรายได้และสามารถลดอายุขัยลงได้ แต่เนื่องจากลักษณะทางชีววิทยา ยีนเคียวเซลล์สามารถป้องกันโรคมาลาเรียได้อย่างแท้จริง ดังนั้น ในส่วนต่างๆ ของโลกที่มีอัตราการติดเชื้อมาลาเรียสูงมาก เช่น แอฟริกา การคัดเลือกโดยธรรมชาติอาจสนับสนุนเซลล์รูปเคียว ในการเล่นการพนันของชีวิต การป้องกันโรคมาลาเรียอาจเป็นทางเลือกที่ดีกว่า แม้จะแลกมาด้วยความทุกข์ทรมานจากโรคเคียวก็ตาม
สิ่งที่น่าสนใจคือ ชุมชนที่ทำฟาร์มมันเทศมีอัตรายีนเซลล์เคียวที่สูงกว่าชุมชนใกล้เคียงที่มีวิธีปฏิบัติทางการเกษตรที่แตกต่างกันมาก ต้องโค่นต้นไม้เพื่อจะปลูกมันเทศ นักชีววิทยา Kevin Laland จาก University of St Andrews in Nature Reviews Geneticsกล่าว ว่า “การกำจัดต้นไม้มีผลทำให้ปริมาณน้ำนิ่งเพิ่มขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งทำให้เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ที่ดีกว่าสำหรับยุงที่เป็นพาหะมาลาเรีย” ยุงจำนวนมากขึ้นหมายถึงโรคมาลาเรียมากขึ้น สร้างเงื่อนไขสำหรับเซลล์รูปเคียวที่จะปรับตัวได้
ดังนั้นในขณะที่เป็นโรคเคียวเซลล์ที่ป้องกันโรคมาลาเรีย พฤติกรรมของมนุษย์ที่ไม่เหมือนใคร นั่นคือ การทำฟาร์มมันเทศ ที่อนุญาตให้วิวัฒนาการดำเนินการ
ไม่ใช่ทุกตัวอย่างของวิวัฒนาการร่วมของการเพาะเลี้ยงยีนจะค่อนข้างจะเป็นประโยชน์พอๆ กัน ตัวอย่างเช่น ชาวโพลีนีเซียนมีความชุกของโรคเบาหวานประเภท II สูงเป็นพิเศษ มันเป็นหนึ่งในกลุ่มที่สูงที่สุดในโลกและสูงกว่าในหมู่ประชากรมนุษย์ที่อยู่ใกล้เคียง นักวิจัยกลุ่มหนึ่งได้ค้นพบว่าชาวโพลีนีเซียนมีความถี่สูงเป็นพิเศษของยีนที่เรียกว่าPPARGC1Aและนั่นอาจเป็นสาเหตุของความถี่สูงของโรคเบาหวานประเภท II อย่างน้อยก็ในบางส่วน
ทำไมพวกเขาถึงเป็นโรคนี้โดยเฉพาะ? นักวิจัยคิดว่ามันอาจเกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมการสำรวจของ บรรพบุรุษของพวกเขา. เมื่อชาวโพลินีเซียนตั้งรกรากในหมู่เกาะแปซิฟิก พวกเขาต้องอดทนต่อการเดินทางไกลในมหาสมุทรเปิด และเผชิญกับความเครียดจากความหนาวเย็นและความอดอยาก สภาวะเหล่านั้นอาจสนับสนุน “การเผาผลาญอาหารอย่างประหยัด” ซึ่งช่วยให้ผู้คนสร้างไขมันสะสมได้เร็วขึ้นเมื่อมีอาหาร การคัดเลือกโดยธรรมชาติอาจเพิ่มความถี่ของยีนที่เกี่ยวข้องกัน อย่างไรก็ตาม เมแทบอลิซึมที่อาจเป็นประโยชน์ต่อนักสำรวจสามารถนำไปสู่โรคอ้วนและโรคเบาหวานประเภท II สำหรับผู้ที่อยู่ในวัฒนธรรมสมัยใหม่ที่มีแหล่งอาหารที่สอดคล้องกัน ดังนั้น ชาวโพลินีเซียนสมัยใหม่จึงอาจสืบทอดความอ่อนไหวต่อโรคเบาหวานประเภท II ไม่ใช่เพราะพวกเขาใช้ชีวิตอยู่ประจำ แต่เนื่องจากบรรพบุรุษของพวกเขาตัดสินใจปีนขึ้นไปบนเรือแคนูและสำรวจโลกของพวกเขา
แม้ว่าตัวอย่างเหล่านี้อาจเป็นตัวอย่างที่เข้าใจได้ดีที่สุดเกี่ยวกับวิวัฒนาการร่วมของการเพาะเลี้ยงยีน นักวิจัยได้ระบุคะแนนของผู้อื่น การเพาะปลูกพืชของเราอาจทำให้ยีนที่ทำให้เราสามารถล้างพิษสารเคมีบางชนิดที่พบในพืชที่เรากินได้ ประวัติการสำรวจดินแดนใหม่และสภาพอากาศที่ไม่คุ้นเคยของเราอาจกระทำโดยยีนที่ช่วยให้เราทนต่อความร้อนหรือความเย็นจัดได้ดีกว่าบรรพบุรุษของเรา การประดิษฐ์การทำอาหารอาจเปลี่ยนแปลงวิวัฒนาการของกล้ามเนื้อกรามและเคลือบฟันของเรา การเกิดขึ้นของภาษาและการรับรู้ทางสังคมที่ซับซ้อนอาจกระตุ้นให้เกิดการคัดเลือกโดยธรรมชาติเพื่อเป็นแนวทางในการพัฒนาสมองและระบบประสาทของเรา
เป็นการง่ายที่จะสรุปว่าอิทธิพลทางวัฒนธรรมนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะสำหรับมนุษย์ อย่างน้อยสัตว์บางชนิดก็มีวัฒนธรรมเป็นพื้นฐาน และคงจะโง่ถ้าคิดว่าสิ่งนี้ไม่สามารถมีอิทธิพลต่อพันธุกรรมของพวกมันได้เช่นเดียวกับของเรา มันอาจจะเกิดขึ้นในหมู่ ปลาโลมาของ Shark Bay ประเทศออสเตรเลีย
กลุ่มนักวิจัยนำโดย Anna Kopps นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยนิวเซาธ์เวลส์ ได้ทำการศึกษาโลมาปากขวดทางฝั่งตะวันตกของอ่าว รูปแบบการหาอาหารที่รู้จักกันดีในหมู่ปลาโลมาเหล่านี้คือ “การฟองน้ำ” ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่เกี่ยวข้องกับการถือฟองน้ำทรงกรวยเพื่อปกป้องใบหน้าของพวกมันขณะที่พวกมันหยั่งรากลงบนพื้นทะเลเพื่อหาอาหาร ไม่ใช่แค่ตัวอย่างที่น่าตื่นเต้นของการใช้เครื่องมือ ยังเป็นหลักฐานของการถ่ายทอดทางวัฒนธรรม
พฤติกรรมดังที่ Kopps ชี้ให้เห็นคือ “เกือบจะถ่ายทอดจากแม่สู่ลูกผ่านการเรียนรู้ทางสังคม” นั่นหมายความว่ามีความสัมพันธ์กันอย่างแน่นแฟ้นระหว่างมันกับจีโนมของโลมาตัวน้อยที่ถ่ายทอดมาจากแม่ของพวกมัน
ลิงก์นี้ไม่จำเป็นต้องให้หลักฐานกับเราว่าพฤติกรรมทางวัฒนธรรมทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในสารพันธุกรรม ซึ่งต่างจากความทนทานต่อแลคโตส การดื้อต่อมาลาเรีย และตัวอย่างเมตาบอลิซึมที่ประหยัดในมนุษย์ ยังคงเป็นเงื่อนงำที่อาจมีอะไรมากกว่านั้น เป็นการบอกใบ้ถึงวิธีที่การปฏิบัติทางวัฒนธรรมในโลมาอาจสร้างโอกาสในการคัดเลือกโดยธรรมชาติที่จะเกิดขึ้น
อิทธิพลทางวัฒนธรรมที่มีต่อวิวัฒนาการของเรายังคงดำเนินไปอย่างรวดเร็ว แต่ปัจจุบันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะคาดเดาว่าจะเกิดขึ้นได้อย่างไร เราจะเห็นการดัดแปลงทางพันธุกรรมประเภทใดอันเป็นผลมาจากวัฒนธรรมทางเทคโนโลยีของเรา การปรับตัวเหล่านี้จะนำไปใช้ในระดับสากลหรือเฉพาะในหมู่พวกเราบางคนเท่านั้น? ส่วนต่อประสานระหว่างมนุษย์กับเครื่องจักร เช่น ขาเทียมแบบหุ่นยนต์หรือประสาทเทียม จะส่งผลต่อกลุ่มยีนของเราอย่างไร แนวโน้มที่จะเล่นกีฬาที่รุนแรงในบางวัฒนธรรมจะนำไปสู่การดัดแปลงเพื่อป้องกันการบาดเจ็บที่ศีรษะหรือไม่? และคำถามที่เรายังไม่รู้ว่าควรถามคืออะไร?
การคิดว่าพันธุศาสตร์และวัฒนธรรมเป็นเสาหินสองก้อนที่ไม่มีปฏิสัมพันธ์กันนั้นไม่สมเหตุสมผลอีกต่อไป ความยากลำบากคือการระบุว่าสิ่งใดมีอิทธิพลต่ออีกฝ่ายหนึ่งหรือไม่ Laland เขียนว่า “นี่เป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ในด้านวิวัฒนาการร่วมกันของวัฒนธรรมยีน และเป็นความท้าทายที่น่าเกรงขาม” “อย่างไรก็ตาม ตัวอย่างที่ได้รับการวิจัยดีที่สุด เช่น กรณีความทนทานต่อแลคโตส ไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นว่ามีวิวัฒนาการร่วมกันของวัฒนธรรมยีนเกิดขึ้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงวิธีการในการสร้างสิ่งนี้อีกด้วย”
