ฝูงนกเพนกวินแอฟริกันกว่า 1,000 คู่ทำรังบนชายหาดและในสวนของ Simon’s Town
ช่วงกลางเดือนพฤษภาคมเป็นบ่ายที่อบอุ่นและมีแดดจ้า เมื่อฉันก้าวขึ้นไปบนหาดทรายสีขาวในเมือง Simon’s Town ซึ่งเป็นจุดที่งดงามตระการตามากนอกเมืองเคปทาวน์ แอฟริกาใต้ 25 ไมล์ หินแกรนิตขนาดยักษ์โผล่ขึ้นมาจากน้ำทะเลสีเขียวของอ่าวที่มีกำบัง ทำให้ชายหาดมีชื่อเล่นว่าหาดโบลเดอร์ส
สิ่งมีชีวิตแรกที่ฉันเห็นคือนกเพนกวินแอฟริกันสองตัวเกาะอยู่บนก้อนหินขนาดใหญ่ก้อนหนึ่ง ขณะที่คนหนึ่งกำลังงอแง อีกคนดูเหมือนจะยืนเฝ้าอยู่ ฉันเดินไปที่หาด Foxy ซึ่งเป็นอ่าวที่อยู่ถัดไปทางทิศเหนือ และเมื่อฉันเดินไปตามทางเดินชมวิว ฝูงนกเพนกวินหลายสิบตัวทำรังอยู่ในทราย ท่ามกลางโขดหิน ใต้ทางเดินริมทะเล และตลอดทางขึ้นเนินไปสู่ความหรูหรา บ้านที่มองเห็นทะเล นกบางตัวสูงประมาณสองฟุตและหนักถึง 11 ปอนด์ อยู่ใกล้มากจนฉันสามารถสัมผัสพวกมันได้ โดยมีสองสามตัวโผล่หัวออกมาจากใต้ทางเดินริมทะเลเพื่อตะครุบข้อเท้าในกรณีที่มนุษย์เราเข้าใกล้รังมากเกินไป . มิฉะนั้นพวกเขาจะทำธุรกิจราวกับว่ามียักษ์หลายสิบตัวไม่ได้ดูถูกพวกเขาและบุกรุกพื้นที่ของพวกเขา
จู่ๆ เพนกวินตัวหนึ่งก็โผล่หัวกลับและอ้าปากกว้าง ตอนแรกฉันคิดว่าเขากำลังหาว แต่แล้วเขาก็เริ่มครางเหมือนลา (ด้วยเหตุผลนี้เอง) เมื่อมองออกไปที่มหาสมุทร สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กในชุดทักซิโด้จำนวนครึ่งโหลก็โผล่ออกมาจากคลื่นและเดินเตาะแตะไปตามชายหาด ปีกของพวกมันกระพือในอากาศ
ความจริงก็หวานอมขมกลืนยิ่งกว่า: เพนกวินแอฟริกันใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง เมื่อเร็ว ๆ นี้หัวข้อของซีรีส์สารคดี Netflix เรื่อง “ Penguin Town ” ที่ถ่ายทำในเมืองไซมอน เพนกวินแอฟริกัน หรือSpheniscus demersusผสมพันธุ์ในนามิเบียและแอฟริกาใต้เท่านั้น ญาติสนิทของพวกมันคือเพนกวินมาเจลแลน ฮัมโบลดต์ และกาลาปากอสในอเมริกาใต้ มีเพียงสองเปอร์เซ็นต์ของประชากรเพนกวินแอฟริกันที่มีอยู่ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 เท่านั้นที่ยังคงอยู่ในปัจจุบัน โดยมีคู่ผสมพันธุ์น้อยกว่า 20,000 คู่ที่เหลืออยู่ในป่า โดย 13,300 คู่อยู่ในแอฟริกาใต้
พบได้หลายร้อยแห่งบนหาด Boulders และ Foxy Beaches ตลอดทั้งปี แต่ในช่วงเดือนพฤศจิกายน สถานการณ์จะวุ่นวายมากขึ้นเมื่อมีเพนกวินจำนวนมากขึ้นจากบริเวณอ่าวเท็จ (ซึ่งเมืองไซมอนมองเห็นได้) นอกเหนือจากพื้นที่อื่นๆ ตามแนวชายฝั่งทางตอนใต้ของแอฟริกาใต้และไกลถึงนามิเบีย เริ่มร่อนลงบนชายหาดเพื่อลอกคราบ เพนกวินเดี่ยวจะดักจับเพื่อน และคู่สามีภรรยาทั้งใหม่และเพิ่งเริ่มผสมพันธุ์จะเริ่มผสมพันธุ์ประมาณเดือนมกราคมหรือกุมภาพันธ์ ภายในเดือนเมษายน อาณานิคมจะขยายเป็นคู่ผสมพันธุ์ประมาณ 1,000 คู่ โดยมีรังปูพรมตามชายหาดและกระจายไปยังสวนที่อยู่อาศัยทั่วเมือง
ด้วยอายุขัยโดยทั่วไป 20 ถึง 30 ปี เพนกวินแอฟริกันเริ่มผสมพันธุ์ระหว่างอายุสี่ถึงหกปี นกออกไข่ครั้งละหนึ่งหรือสองฟอง และสามารถเลี้ยงได้ถึงสองลูกต่อปี ไข่ฟักประมาณ 40 วันก่อนฟักไข่ เมื่อลูกไก่อายุหลายสัปดาห์ พ่อแม่ทั้งสองจะไปทะเลและลูกไก่จะอยู่บนบกในโรงเลี้ยงเด็ก (หรือ “สถานรับเลี้ยงเด็กนกเพนกวิน”) ซึ่งบางครั้งมีผู้ใหญ่คอยดูแล เมื่ออายุได้สามหรือสี่เดือน ลูกนกจะอพยพ ขนของพวกมันสามารถกันน้ำได้ เพื่อให้สามารถว่ายน้ำได้โดยไม่ต้องจมน้ำ พ่อแม่ทิ้งพวกเขาไว้ตามลำพังบนชายหาด และเช่นเดียวกับผู้ใหญ่วัยหนุ่มสาวในปีที่ห่างกัน ลูกนกจะออกไปทะเลร่วมกับคนอื่นๆ ที่อายุเท่าๆ กัน เพนกวินเดินทางเป็นระยะทางไกล มักจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกและทิศเหนือ บางครั้งไปยังนามิเบีย และสามารถอยู่ในทะเลได้นานถึงหนึ่งปี มีเพียง 35 ถึง 40 เปอร์เซ็นต์ของลูกนกที่รอดชีวิตในปีแรกที่ออกทะเล ผู้รอดชีวิตเหล่านี้กลับขึ้นบกเพื่อลอกคราบเป็นขนนกที่โตเต็มวัย
Katrin Ludynia ผู้จัดการฝ่ายวิจัยของ มูลนิธิ Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds (SANCCOB) กล่าวว่า “เรากำลังทำงานอย่างหนักในทุกด้านเพื่อรักษาความอยู่รอดของนกทั้งในอาณานิคมและในทะเล
SANCCOB ก่อตั้งขึ้นในปี 2511 เพื่อช่วยเหลือเพนกวินที่ทาน้ำมันและนกทะเลอื่นๆ ปัจจุบันมีนักวิจัย สัตวแพทย์ เรนเจอร์ และนักฟื้นฟูที่ทุ่มเทให้กับการศึกษา ช่วยเหลือ และฟื้นฟูเพนกวินแอฟริกัน ตลอดจนลูกไก่ที่เลี้ยงด้วยมือเมื่อพบไข่ที่ถูกทิ้งบนชายหาด พวกเขายังเสนอการบรรยายเพื่อการศึกษาและไกด์นำเที่ยวของศูนย์ฟื้นฟูนกทะเลในเคปทาวน์
มูลนิธิยอมรับนกเพนกวินประมาณ 1,000 ตัวในแต่ละปี โดย 50 เปอร์เซ็นต์เป็นลูกไก่ที่เลี้ยงด้วยมือ เมื่อนกได้รับบาดเจ็บ ป่วยหรือทาน้ำมัน (เนื่องจากน้ำมันรั่ว) เจ้าหน้าที่จะจับพวกมันและนำพวกมันไปที่ศูนย์พักฟื้น พวกเขาจะปล่อยพวกมันกลับคืนสู่ป่าเมื่อพวกมันดีพอและสามารถดูแลตัวเองได้ ในกรณีที่นกไม่สามารถอยู่รอดได้ด้วยตัวเอง SANCCOB จะเก็บพวกมันไว้ที่ศูนย์ฟื้นฟูซึ่งเจ้าหน้าที่ดูแลเพนกวินไปตลอดชีวิต นกที่ปล่อยไม่ได้เหล่านี้บางตัวสามารถเชื่องได้มากและจะกระโดดขึ้นไปบนตักของพนักงาน (ดังที่เห็นในซีรีส์เอกสาร) แต่ Ludynia ระมัดระวังที่จะเน้นว่าเจ้าหน้าที่และอาสาสมัครจะไม่กอดกับเพนกวินที่ปล่อยได้
ขั้นตอนการฟื้นฟูขึ้นอยู่กับนกแต่ละตัว แต่โดยทั่วไปแล้วจะเป็นไปตามแผนการให้อาหาร ว่ายน้ำ ยารักษาโรค และแผนการรักษาที่เฉพาะเจาะจง ส่วนใหญ่นกจะใช้เวลาพักฟื้นประมาณสี่ถึง 16 สัปดาห์ก่อนที่จะถูกปล่อยกลับคืนสู่ป่า เพนกวินจะได้รับการประเมินเป็นรายสัปดาห์ในแง่ของสุขภาพโดยรวม ผลเลือด น้ำหนัก และการกันน้ำของขน ก่อนที่พวกมันจะถูกปล่อยสู่อาณานิคมที่มีอยู่ เพนกวินจะถูกฝังด้วยทรานสปอนเดอร์ ซึ่งถูกฉีดเข้าไปใต้ผิวหนัง ด้วยวิธีนี้ นักวิจัยสามารถตรวจสอบนกหลังปล่อยได้ ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2549 ซังค็อบได้เลี้ยงลูกนกเพนกวินแอฟริกันกว่า 7,000 ตัวซึ่งถูกปล่อยกลับคืนสู่ธรรมชาติ น่ายินดีที่พรานป่าและอาสาสมัครได้พบเห็นคนเหล่านี้ผสมพันธุ์
Simon’s Town ไม่ได้ได้รับพรจากฝูงนกเพนกวินเสมอไป ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้นในปี 1985 เมื่อคู่ผสมพันธุ์สองคู่เลือกชายหาดของเมืองเป็นพื้นที่เพาะพันธุ์ ในช่วงต้นทศวรรษ 80 การห้ามอุตสาหกรรมประมงซาร์ดีนและปลากะตักมีผลในอ่าวเท็จ และความพร้อมของปลาที่นั่นยังคงดีกว่าที่อื่น ในพื้นที่อื่นๆ ของฝูงนกเพนกวินแอฟริกัน สต็อกของปลาทะเลขนาดเล็กอาจลดต่ำลงอย่างเป็นอันตราย และนกเพนกวินจบลงด้วยการแข่งขันกับการประมง
“อ่าวเท็จดูเหมือนจะเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับนกที่จะออกหากิน” เธอกล่าว “นกทั้งหมดที่เราติดตามในช่วงไม่กี่ปีมานี้อาศัยอยู่ภายในอ่าว นี่แสดงว่ามีอาหารเพียงพอสำหรับพวกมันใกล้กับอาณานิคม”
เมืองนี้ยังให้การปกป้องเป็นพิเศษแก่นกจากสัตว์กินเนื้อบนบกเช่นcaracals Ludynia กล่าวว่า “ในอดีต เพนกวินแอฟริกันไม่ได้ผสมพันธุ์บนแผ่นดินใหญ่ เนื่องจากพวกมันจะถูกโจมตีโดยสัตว์ป่า” แต่การดำรงอยู่ของเมือง ทั้งผู้คนและการจราจร ปกป้องนกเหล่านี้ในทางหนึ่ง .”
ประชากรเพนกวินเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยมีคู่ผสมพันธุ์ถึง 1,200 ตัวในปี 2548 ตั้งแต่นั้นมาตัวเลขก็ลดลงเล็กน้อย แต่เมืองไซมอนเป็นอาณานิคมที่มีเสถียรภาพเพียงแห่งเดียว นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในอาณานิคมบนบกเพียงสองแห่ง อีกแห่งหนึ่งคือ Stony Point ที่อีกฟากหนึ่งของ False Bay ซึ่งหมายความว่าสามารถสังเกตนกเพนกวินที่นี่ได้ง่าย ไม่เหมือนอาณานิคมในทะเล
จากข้อมูลของ SANCCOB ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดที่เพนกวินต้องเผชิญ นอกเหนือไปจากการปล้นสะดมโดยแมวน้ำ caracals เสือดาว พังพอน แมวและสุนัข มาจากกิจกรรมของมนุษย์ การรั่วไหลของน้ำมัน มลภาวะทางทะเล การทำลายแหล่งที่อยู่อาศัย การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และการประมงอุตสาหกรรม ล้วนมีบทบาท โดยการทำประมงเชิงอุตสาหกรรมเป็นปัจจัยสำคัญอันดับหนึ่งที่ทำให้เพนกวินแอฟริกันลดลง
นิคกี้ สแตนเดอร์ การเตรียมการของ SANCCOB กล่าวว่า “เราต้องการรัฐบาล อุตสาหกรรมประมงจำเป็นต้องแก้ปัญหาการขาดแคลนอาหารที่ต้องเผชิญกับนก และจริงๆ แล้ว เพื่อให้ทุกคนเข้าใจถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว เพนกวินแอฟริกันอาจสูญพันธุ์ได้ ผู้จัดการตอบกลับในวิดีโอ “และฉันไม่สามารถจินตนาการถึงอนาคตได้หากไม่มีพวกเขา”
Cayley Christos หนึ่งในผู้อำนวยการสร้าง “Penguin Town” กล่าว “ถ้าไม่ใช่เพราะ SANCCOB พวกเขาคงจะสูญพันธุ์ไปแล้วในตอนนี้”
ทำให้สถานการณ์ที่ยากลำบากสำหรับเพนกวินแย่ลงไปอีก อาณานิคมของ Simon’s Town ประสบกับโศกนาฏกรรมในเดือนกันยายนปีนี้ เมื่อนกเพนกวิน 63 ตัวเสียชีวิตอย่างกะทันหันในชั่วข้ามคืนอันเป็นผลมาจากการถูกผึ้งต่อย เห็นได้ชัดว่านกเพนกวินได้รับบาดเจ็บบริเวณดวงตาและครีบ ซึ่งเป็นบริเวณที่ไม่มีขนนกปกป้อง Ludynia บอกกับNBC News ตอนนี้ว่าเป็น “อุบัติเหตุประหลาดอย่างสมบูรณ์” David Roberts สัตวแพทย์ประจำมูลนิธิกล่าวเสริมว่า “จำนวนนกเพนกวินแอฟริกันลดลงอย่างรวดเร็ว และเป็นเรื่องน่าเศร้าที่ได้เห็นการเสียชีวิตของผู้ใหญ่ที่ผสมพันธุ์สุขภาพดีและมีแนวโน้มมากที่สุด”
Christos และ Alex Sletten เจ้าของร่วมของ Red Rock Films International และผู้ผลิต “Penguin Town” มีความกังวลเกี่ยวกับสถานะที่ไม่มั่นคงของเพนกวินอันเนื่องมาจากผลเสียของการประมงเชิงอุตสาหกรรม “ถ้าเพนกวินไม่สามารถหาปลาซาร์ดีนและปลากะตักกินได้เพียงพอ พวกมันจะไม่รอด” คริสตอสกล่าว ทั้งคู่ต่างใส่ใจในเรื่องนี้มากจนทั้งสองยังคงรับประทานอาหารมังสวิรัติตลอด 10 เดือนของการถ่ายทำ ซึ่งเริ่มในเดือนธันวาคม 2019 พวกเขายังขอให้ทีมงานทำตามคำมั่นสัญญาเช่นเดียวกัน
ในระหว่างการถ่ายทำ โปรดิวเซอร์และทีมงานได้เห็นช่วงเวลาที่น่าผิดหวังและน่าเศร้า เช่น การได้เห็นเพนกวินถูกจับในถุงพลาสติกหรือดูถูกปาปารัสซี่ไล่ตาม ในช่วงหลายเดือนที่ใช้เวลาบันทึกภาพ 2,000 ชั่วโมง คริสตอสกล่าวว่าช่วงเวลาที่ปวดใจที่สุดเกิดขึ้นเมื่อพวกเขาเห็นเพนกวินถูกวิ่งทับในลานจอดรถ “พวกเราแค่เดินเข้าไปข้างในและร้องไห้”
