ถ้าสัตว์ฝันเหมือนเรา พวกมันจะหลับไปที่ไหน? Jason G Goldman สำรวจว่าเราจะสามารถมองเข้าไปในจิตใจของแมวที่กำลังหลับใหล นก และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ได้อย่างไร
อริสโตเติลเขียนไว้ในผลงาน เรื่อง On Sleep and Sleeplessnessของเขาว่า “สัตว์อื่นๆ เกือบทุกชนิดสามารถนอนหลับได้ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์น้ำ กลางอากาศ หรือบนบก” แต่สัตว์อื่น ๆ ฝันหรือไม่? ว่าปราชญ์ชาวกรีกก็มีความเห็นเช่นกัน ในประวัติสัตว์เขาเขียนว่า: “ดูเหมือนว่าผู้ชายไม่เพียงฝันเท่านั้น แต่ยังมีม้าและสุนัขและวัวด้วย ใช่แกะและแพะและสัตว์สี่เท้าที่มีชีวิต และสุนัขก็แสดงความฝันด้วยการเห่า ในการหลับใหลของพวกเขา” วิธีการวิจัยของเขาอาจขาดความซับซ้อน แต่อริสโตเติลอาจไม่ได้อยู่ไกลจากเครื่องหมายมากนัก
เราไม่สามารถถามสัตว์ได้อย่างแน่นอนว่าพวกมันฝันหรือไม่ แต่อย่างน้อยเราก็สามารถสังเกตหลักฐานที่พวกมันอาจฝันถึง มีสองวิธีที่นักวิทยาศาสตร์ได้ดำเนินการเกี่ยวกับงานที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้นี้ หนึ่งคือการดูพฤติกรรมทางกายภาพของพวกเขาในช่วงต่างๆ ของวงจรการนอนหลับ อย่างที่สองคือการดูว่าสมองที่กำลังหลับนั้นทำงานเหมือนกับสมองที่กำลังหลับของเราหรือไม่
เรื่องราวของวิธีที่เราค้นหาวิธีมองเข้าไปในจิตใจของสัตว์นอนหลับเริ่มต้นขึ้นในปี 1960 ย้อนกลับไปในสมัยนั้น รายงานที่กระจัดกระจายเริ่มปรากฏในวารสารทางการแพทย์ที่บรรยายถึงผู้คนที่แสดงการเคลื่อนไหวในฝัน สิ่งนี้น่าสงสัย เพราะในระหว่างที่เรียกว่าการนอนหลับ REM (การเคลื่อนไหวของดวงตาอย่างรวดเร็ว) กล้ามเนื้อของเรามักจะเป็นอัมพาต
นักวิจัยตระหนักว่าการกระตุ้นให้เกิดสภาวะคล้ายคลึงกันในสัตว์สามารถช่วยให้พวกเขาได้สำรวจว่าพวกเขาฝันอย่างไร ในปี 1965 นักวิทยาศาสตร์ชาวฝรั่งเศส Michel Jouvet และ JF Delorme พบว่าการนำส่วนก้านสมองที่เรียกว่า pons ออกจากสมองของแมวทำให้แมวเป็นอัมพาตเมื่ออยู่ใน REM นักวิจัยเรียกภาวะนี้ว่า “REM without atonia” หรือ REM-A แทนที่จะนอนนิ่ง ๆ แมวก็เดินไปมาและประพฤติตัวก้าวร้าว
นี่บอกเป็นนัยว่าพวกเขาฝันถึงกิจกรรมต่างๆ ตั้งแต่ตื่นนอน และจากการศึกษาได้เปิดเผยพฤติกรรมที่คล้ายคลึงกัน Adrian Morrison นักประสาทวิทยาด้านสัตวแพทย์ ผู้ซึ่งเขียนรีวิวงานวิจัยนี้กล่าวว่า แมวใน REM-A จะขยับศีรษะราวกับทำตามสิ่งเร้า แมวบางตัวยังแสดงพฤติกรรมเหมือนกับการโจมตีของนักล่า ราวกับว่าพวกมันกำลังไล่ตามหนูในความฝัน พบกิจกรรมในฝันที่คล้ายกันในสุนัข
มีการพบว่ามนุษย์บางคน ‘แสดง’ ความฝันของพวกเขาเช่นกัน – หากพวกเขาประสบกับสภาพที่เรียกว่า REM Sleep Behavior Disorder “การต่อย เตะ กระโจน และวิ่งจากเตียงระหว่างพยายามสร้างความฝันเป็นอาการที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งและมักสัมพันธ์กับภาพที่รายงาน” ตามการจำแนกประเภทความผิดปกติของการนอนหลับระหว่างประเทศ (ICSD) การบาดเจ็บเป็นเรื่องปกติในหมู่คนเหล่านี้และผู้ที่นอนกับพวกเขา ICSD กล่าวเสริม
การเคลื่อนไหวทางกายภาพไม่ใช่วิธีเดียวที่จะมองเข้าไปในความฝัน นักวิจัยสามารถตรวจสอบกิจกรรมทางไฟฟ้าและเคมีของเซลล์สมองในสัตว์ขณะนอนหลับได้อย่างมีมนุษยธรรม ในปี 2550 นักวิทยาศาสตร์ของ MIT Kenway Louise และ Matthew Wilson บันทึกกิจกรรมของเซลล์ประสาทในส่วนหนึ่งของสมองหนูที่เรียกว่าฮิปโปแคมปัส ซึ่งเป็นโครงสร้างที่ทราบว่าเกี่ยวข้องกับการก่อตัวและการเข้ารหัสความทรงจำ พวกเขาบันทึกกิจกรรมของเซลล์สมองครั้งแรกในขณะที่หนูวิ่งอยู่ในเขาวงกต จากนั้นพวกเขาก็ดูกิจกรรมของเซลล์ประสาทเดียวกันในขณะนอนหลับ Louise และ Wilson ค้นพบรูปแบบการยิงที่เหมือนกันระหว่างการวิ่งและระหว่าง REM กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันเหมือนกับว่าหนูกำลังวิ่งวนอยู่ในเขาวงกตในใจขณะที่พวกมันงีบหลับ ผลลัพธ์ที่ได้นั้นชัดเจนมากจนนักวิจัยสามารถอนุมานได้ว่า
นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยชิคาโก Amish Dave และ Daniel Margoliash มองเข้าไปในสมองของนกฟินช์ม้าลายและค้นพบสิ่งที่คล้ายกัน นกเหล่านี้ไม่ได้เกิดมาพร้อมกับท่วงทำนองเพลงของพวกมันที่เดินสายเข้าไปในสมอง แต่พวกเขาต้องเรียนรู้ที่จะร้องเพลงแทน เมื่อพวกมันตื่น เซลล์ประสาทในสมองส่วนหน้าของนกฟินช์จะเรียกไฟ robutus archistriatalis หลังจากการร้องเพลงของโน้ตตัวใดตัวหนึ่ง นักวิจัยสามารถระบุได้ว่าโน้ตใดร้องตามรูปแบบการยิงของเซลล์ประสาทเหล่านั้น Dave และ Margoliash ผสมผสานรูปแบบไฟฟ้าในเซลล์ประสาทเหล่านั้นเข้าด้วยกันเมื่อเวลาผ่านไป สามารถสร้างเพลงใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบได้
ต่อมา เมื่อนกหลับไป Dave และ Margoliash มองดูการทำงานของไฟฟ้าในสมองส่วนนั้นอีกครั้ง การยิงของเซลล์ประสาทเหล่านั้นไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ แต่เซลล์ประสาทจะยิงตามลำดับราวกับว่านกกำลังร้องเพลงอยู่ อาจกล่าวได้ว่านกฟินช์ม้าลายกำลังฝึกร้องเพลงในขณะที่มันหลับใหล
พฤติกรรมของแมวในการทดลองวิทยาศาสตร์เข้าข่ายความฝันจริงหรือไม่? หนูมีความตระหนักส่วนตัวว่าพวกเขากำลังวิ่งเขาวงกตในใจในขณะที่งีบหลับหรือไม่? นกขับขานรู้หรือไม่ว่าพวกเขากำลังร้องเพลงขณะหลับ? คำถามเหล่านี้ตอบยากพอๆ กับคำถามเรื่องสติ มันยุ่งยาก คนเรามักไม่ตระหนักว่าเรากำลังฝันในขณะที่กำลังฝันอยู่ แต่จะชัดเจนทันทีที่เราตื่นขึ้น นกกระจิบม้าลายจำความฝันของพวกเขาเป็นความฝันได้ไหมเมื่อพวกเขาตื่นจากการหลับใหล? พวกเขาสามารถแยกโลกแห่งความจริงออกจากโลกแห่งความฝันได้หรือไม่? เราสามารถพูดได้อย่างสมเหตุสมผลว่าขณะนี้มีการสังเกตลักษณะทางสรีรวิทยาและพฤติกรรมของความฝันในมนุษย์ในแมว หนู นก และสัตว์อื่นๆ การได้สัมผัสกับความฝันจริงๆ จะเป็นอย่างไรหากคุณไม่ใช่มนุษย์ยังคงเป็นปริศนา
